陸奥（むつ）国分寺は天平13年（741）の春、第45代聖武天皇の勅頼により建立された日本最北の国分寺である。 　『続日本記』によれば、聖武天皇は全国60余の国毎に僧寺と尼寺の2か寺を置き、一方の僧寺を金光明四天王護国の寺、もう一方の尼寺を法華滅罪の寺として、国家安穏・疾疫消除を願い、『金光明最勝王経』『妙法蓮華経』等を転読させたとされている。 　寺の開基は行基（ぎょうき）であり、創建当時は「寺の華」と考えられていた七重塔が高くそびえ、七堂伽藍・三百坊を数える大寺院であったと伝えられている。七重塔は承平4年（934）、落雷のために焼失し、七堂伽藍・三百坊は文治5年（1189）8月、源頼朝の藤原氏追討の兵火により悉く焼失してしまったという。 　その後、伊達政宗公により、慶長10年（1605）から3か年を費やして、現在の薬師堂・仁王門・鐘楼等が造営されたのである。